宛兒In The House

婦人王氏之死

　　史景遷運用獨特的手法，將方志無聊乏味、眾多繁亂的資料，以小說的形式重新著述他的故事，開創了史實記錄的新風貌。

　　文中僅依靠三種史料：郯ㄊㄢˊ城縣志、福惠全書‚、聊齋志異ƒ。或許以記錄史實的方式來說稍嫌薄弱，但是在史景遷細膩的觀察與生動鮮明的筆鋒雕刻下，將明末清初郯城人民的生活方式、社會的地方記文，一一活躍在書中的每一個角落上，忠實呈現了那個時候郯城－在當時窮困無比、盜匪橫行的悽荒小鎮，平常百姓度過的市井歲月。

　　一般我們所看過的史料，大多是記載著帝王世家、官宦士紳，抑或是名人名事的知名史跡，但史景遷選擇了最貧荒的郯城的最不起眼的日常百姓，來做為他研究的題材；因為史景遷認為，日常百姓的生活，才最能反映當時代社會背景的風貌，也才最能引起人心的共鳴，因為並不是人人都過的起帝王般奢華的生活；想要了解一個朝代，必須先了解他們的人民。因此，這個連在歷史上都名不見經傳的默默小鎮，就這樣被史景遷相中了。

　　為何只選擇郯城？又為何專門記錄郯城的人民呢？因為他們最真實。郯城，一直以來都是一個貧苦的縣城，得不到任何資源，得不到中央的輔助，不論改朝換代、亡明建清，依舊是如此；在朝代更替、動盪不安的時代裡，原本有２０幾萬的人口銳減到６萬多，本來就貧困的小鎮，經歷天災人禍，更是如同人間煉獄般，一無所有；因此盜賊橫生，劫匪專行，不願淪為匪徒的便刎頸自縊，無日不有。一個最微不足道的郯城，但他卻概括說明了所有明末清初的社會局勢。

　　史景遷以以小博大的方式，透過郯城，刻畫出整個當時中國的社會風氣，藉以探討時人對於道德、價值觀、風俗、法令以及婦女地位的想法。婦人王氏之死，以歷史的角度看來，只是一個貧窮縣城的一個微不足道，還僅僅是一位女性的消逝，可是卻可以從中看到，當時社會對於婦女的道德觀感。

　　「守寡」與「貞節」一直是中國悠久歷史以來對於女性的刻板觀念，這種風氣直至明清更受重視，因而對鄉里社會以及女性生命產生重大的影響。彭氏與王氏便是此婦德觀的一大對比。

　　在當時，政府剝奪改嫁者的財產繼承權以鼓勵婦人為亡夫守貞，並給予守寡的婦人尊崇。鄉紳、士人們也在各種地方志或文獻上推崇這類「節烈」行為。而事實上，夫家的親戚們卻時常強迫寡婦改嫁以謀奪其家產。書中的彭氏便是其中之一的受害者。當彭氏不從，而親戚們為了逼彭氏就範，打死了這位寡婦唯一的兒子時，官府給予的判決，僅是將兇手死刑，並過繼一位兒子給彭氏，其餘的親戚主謀們，則帶著從彭氏那搶來的所有家當遠走高飛，留下彭氏一人依舊是孤苦無依、四壁蕭條。

　　反觀王氏，她是一位拋家棄夫的私奔婦人，在多年後被她的情郎遺棄，因無處可歸，只得又回到郯城這個他最不應該回來的地方，尋找一個落腳處，但這個不被當時理法所容的女性，被她的丈夫知曉去處後帶回家，可想而之感情不睦，在一個冬天的下雪夜，便被丈夫狠下殺手丟在雪地裡；事後官府察明，以重杖責打其丈夫，並帶枷示眾。

　　在中國傳統的觀念裡，婦女應該遵守三從四德，女性除了忠實夫家、恪遵婦道外，就沒什麼值得一提了；這些都是長久以來深植在中國理法中的道德觀。但是不論是否遵從婦德，她們的下場處境依舊是哀悽惋嘆，在當時毫無能力且不受保障的婦女們，需要肩負起這些漫無目的的沉重責任，在眾人眼裡已經成為理所當然的事情。作者著力於在困難時沒有有力親屬或官方協助的農民，與他們的妻子對生活的掙扎，並且對當時婦女的情慾自主及地位投以關懷。

　　書名以婦人王氏之死為題，卻在最後才出現王氏這位主角，作者藉由前述的安排，讓讀者了解當時的社會環境以及道德風氣；無論是蝗害、水災、飢餓、盜賊或疾病，這就是王氏生存的空間；而在此空間中的則是：「土地」的重要性、天災人禍下「寡婦」的普遍命運，而人們以何種方式捍衛自我利益來「鬥爭」。事實上，王氏只不過是郯城的一部份，而王氏生活的背景後，便是一部泛黃的郯城庶民生活史。

　　史景遷生為一位外國人，卻可以將繁複沉重的中國歷史，書寫成一部深刻平實的精采小說，並且在缺乏史料證據可以運用的情況下，他精細觀察出方志當中人民的生活背景，由此可見史景遷對於史料的細心與鑽研，從他中文名字蘊含有景仰中國的史學大家司馬遷之意，可看出他對歷史的專業與熱愛。有人說史景遷的作品像小說，但這樣的比喻並不那麼精確。小說，可以是作者天馬行空之下的產物，不需要對歷史負起責任；但史氏的著作，皆經過嚴謹的考據論證，方能為歷史專書。正因為他以小說的筆法講述歷史，使他的作品兼有趣味性與知識性。

※本書背景：十七世紀（明末清初）中國東北部，一個貧窮，年年穀物歉收，災禍頻繁默默無聞，分享不到財富、權勢和影響力的偏僻縣城－郯（ㄊㄢˊ）城。

《郯城縣志》：一六六八年到一六七○年間擔任郯城知縣馮可參為此書主編，於一六七三年編纂完成。
‚《福惠全書》：此乃郯城前知縣黃六鴻晚年的官職生涯回憶錄，其於一六七○年到一六七二年間，曾在郯城擔任知縣。
ƒ《聊齋志異》：作者蒲松齡，祖籍山東淄川縣。史景遷考證蒲松齡曾於一六七○年到一六七一年路經郯城，故在《婦人王氏之死》引述不少《聊齋志異》中的鬼怪故事，藉由小說情節與當時郯城百姓的寫實生活互作襯托。